[UN SIÈCLE D’OLYMPISME] JULIEN ABSALON DOUBLE CHAMPION OLYMPIQUE

Double champion olympique en 2004 et 2008, Julien Absalon est « le » champion français du VTT cross-country.

Dans cette discipline, il est l’un des coureurs les plus titrés de tous les temps : double champion olympique en 2004 et 2008 (record partagé, depuis peu, avec le britannique, Tom Pidcock, vainqueur en 2020 et 2024) ; quintuple champion du monde entre 2004 et 2007 puis en 2014 ; sept fois vainqueur du classement général de la Coupe du monde en 2003, de 2006 à 2009, en 2014 et 2016 ; quintuple champion d’Europe en 2006 et de 2013 à 2016 (record) ; et quatorze fois champion de France entre 2003 et 2016 (record). En Coupe du monde, il remporte 33 victoires durant les saisons 2001 à 2016, ce qui constitue alors un record qui est dépassé par Nino Schurter en 2023. Multiple Vélo d’or français, il est également intronisé au Mountain Bike Hall of Fame en 2020.

Il est révélé chez les juniors en 1998, où il réalise le triplé champion du monde, champion d’Europe et champion de France. Chez les espoirs, il réussit ce même triplé en 2001 et 2002.

Chez les élites, il est dominateur durant les années 2003-2008, où il remporte 2 titres olympiques, 4 titres de champion du monde et 4 Coupes du monde. Son plus grand adversaire est le Suisse Nino Schurter, qui met fin à sa domination à partir de 2009 en remportant le championnat du monde, Absalon remportant la Coupe du monde.

Il échoue dans sa conquête d’un troisième titre olympique aux Jeux de Londres en 2012, où il abandonne à cause d’une crevaison, et aux Jeux de Rio en 2016, où il termine seulement à la 8e place.

Diminué par des problèmes d’allergie aux pollens, il met brusquement fin à sa carrière en 2018. Il continue cependant la compétition en VTT à assistance électrique et obtient la 3e place aux championnats du monde 2019. De 2018 à 2022, il dirige sa propre équipe de VTT, nommée Absolute Absalon puis BMC MTB Racing en 2022.

Début avril 2024, Julien Absalon a relevé un sacré défi pour célébrer le premier de ses deux sacres olympiques. Parti de Trieste (Italie) le 2 avril, avec un vélo Gravel, il a longé la côte adriatique par la Croatie et le Monténégro avant de traverser l’Albanie et d’arriver en Grèce, là où son histoire avec les Jeux a commencé. Il a accompli son périple en 9 étapes. Les sept première étaient longues d’environ 180 km. Pour les deux dernières, il a d’abord gravi une partie du Mont Olympe en Gravel avant d’achever son défi par un trail d’une quinzaine de kilomètre pour arriver au sommet le 10 avril. Il était possible de suivre son aventure sur les réseaux sociaux. Le Vosgien était aussi accompagné par un caméraman. « C’était une belle expérience et je me suis bien régalé. Vingt ans après, c’était sympa de marquer le coup. J’étais à mon rythme. Désormais, j’aime me tester sur les distances longues. Il y a beaucoup à découvrir dans ce domaine. C’est quelque chose que j’ai peu fait durant ma carrière. Je me régale de ce nouveau type d’effort qui demande une gestion différente », souligne le double champion olympique.

Le Roi Absalon. Auteur d’une course absolument magistrale, Julien Absalon raflait la médaille d’or olympique en VTT, aux Jeux d’Athènes 2004. Le Vosgien succédait ainsi à un autre Tricolore, Miguel Martinez. Bis repetita en 2008. Impérial aux Jeux de Pékin, Julien Absalon conservait son titre olympique en s’imposant devant son compatriote Jean-Christophe Péraud sur l’épreuve masculine de VTT, à l’issue d’un cavalier seul, sur sa planète. 00:00 – COURSE DE CROSS-COUNTRY – ATHÈNES 2004 24:01 – COURSE DE CROSS-COUNTRY – PÉKIN 2008 – Source : Eurosport France