Aujourd’hui nous célébrons les 125 ans de la loi du 1er juillet 1901 relative au contrat d’association, texte fondateur qui a consacré la liberté d’association comme l’une des grandes libertés républicaines. Adoptée sous l’impulsion de Pierre Waldeck-Rousseau, cette loi permet à chacun de se réunir librement pour mener un projet collectif, sans but lucratif et sans autorisation préalable.
Depuis plus d’un siècle, la loi de 1901 a favorisé l’essor d’un tissu associatif exceptionnel. Sport, culture, solidarité, environnement, éducation, patrimoine ou encore santé : les associations jouent un rôle essentiel dans la cohésion sociale, l’engagement citoyen et l’animation des territoires. En 2025 la France comptait plus de 1,6 million d’associations actives et avec elles plusieurs millions de personnes engagées : bénévoles, adhérents, dirigeants, salariés.
À l’occasion de ce 125ᵉ anniversaire, c’est tout le dynamisme des millions de bénévoles, dirigeants et adhérents qui est mis à l’honneur. Leur engagement quotidien illustre la vitalité d’un modèle qui continue de répondre aux défis de notre époque en favorisant l’initiative, le partage et l’intérêt général.
Cent vingt-cinq ans après son adoption, la loi du 1er juillet 1901 demeure un symbole fort de la liberté, de la participation citoyenne et du vivre-ensemble. Elle rappelle que l’action collective est plus que jamais un moteur d’innovation, de solidarité et de démocratie.